Los perros son capaces de distinguir algunas emociones humanas únicamente observando nuestro rostro, según una nueva investigación que analizó mediante resonancia magnética cómo responde su cerebro ante expresiones de felicidad, miedo, tristeza y enojo.
El estudio, publicado en la revista científica iScience, encontró diferentes patrones de actividad cerebral cuando los animales observaban rostros humanos con determinadas expresiones, aportando nueva evidencia sobre la capacidad de los perros para interpretar señales emocionales de las personas.
¿Cómo saben los perros cómo nos sentimos?
Los investigadores realizaron dos experimentos con perros domésticos despiertos y entrenados para permanecer dentro de un equipo de resonancia magnética funcional.
En el primero participaron ocho perros, a los que mostraron fotografías de personas desconocidas con expresiones felices y neutrales.
Los científicos observaron que los rostros felices generaban una mayor respuesta en regiones del cerebro canino relacionadas con el procesamiento visual, social y de recompensa, entre ellas el córtex temporal y el núcleo caudado.
Esto sugiere que una expresión humana de felicidad puede tener un significado particularmente importante para los perros.
Miedo, tristeza y enojo no son iguales para ellos
En un segundo experimento participaron 12 perros, que observaron rostros humanos que expresaban felicidad, enojo, miedo o tristeza.
Mediante el análisis de los patrones de actividad cerebral, los investigadores encontraron diferencias que permitieron distinguir la respuesta de los perros ante rostros con miedo frente a aquellos que mostraban tristeza o enojo.
Sin embargo, el estudio no encontró una diferenciación cerebral igualmente clara entre las expresiones de tristeza y enojo.
Los resultados sugieren que el cerebro de los perros no se limita simplemente a clasificar las expresiones humanas como positivas o negativas, sino que puede diferenciar algunas emociones negativas específicas.
Miles de años de convivencia con los humanos
Los investigadores consideran que esta capacidad podría estar relacionada con la larga historia de convivencia entre perros y seres humanos.
Durante miles de años, interpretar correctamente las señales sociales humanas pudo representar una ventaja para los perros, fortaleciendo progresivamente su capacidad para prestar atención a nuestros rostros, movimientos y comportamientos.
Los científicos advierten, sin embargo, que el número de perros analizados fue reducido, por lo que serán necesarias nuevas investigaciones con más animales y diferentes razas.
Aun con estas limitaciones, los resultados ayudan a comprender mejor cómo los perros procesan nuestras expresiones y por qué parecen ser particularmente sensibles al estado emocional de las personas con las que conviven.
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